“不等。”
“至少让我这样……”
讶异的屏息之后：“你不是讨厌这样吗？”
艾格尼丝将脸埋进抬高的枕头里，发间露出的耳根都红透了。因为阻隔，她的声音闷闷的：“如果不是因为已经这个时间了……而且，如果是你的话，说不－－”
对话断绝。
天幕当然还是悄然被升起的太阳点亮。
“看来你已经做出决定了。”
面对苏珊娜的提问，艾格尼丝点了点头，视线却不由自主被王后会客厅中此前没见过的一座小神龛吸引过去。
苏珊娜顺着艾格尼丝的目光看过去，了然弯唇：“这是来自鲁伯特，或者说梅兹大圣堂的礼物。”
“也就是说，他认可了奥古斯特取代王太后执政、还有你这位王后？”
“差不多。只不过双方都并非完全心甘情愿，”苏珊娜的神情变得冷淡，“如果可能，我和奥古斯特都希望大神官的神职可以换个人担任，否则神殿内部不会发生多大的变化。但眼下我们也只能妥协。鲁伯特和其余的激进蓝血派也明白，我们只不过是迈出了第一步。”
看起来王太后的退场不代表纷争画上休止符。
“之后您和国王陛下还有什么打算？”艾格尼丝陡然换成敬语，苏珊娜讶然凝视她片刻，缓缓道：“我没有必要透露全盘计划。”
“您当然有作为王后的考量，但有些事，作为海克瑟莱一族的一员我应该有权利知道部分内情。尤其是与王国接壤的科林西亚，不应该被蒙在鼓里。”
苏珊娜带着惊叹一般的微妙神色注视着艾格尼丝，笑容却有些苦涩：“这就是你的决定吗？”
“您看起来很惊讶。”
“并不是每个人都会愿意为了另一个人多次险死还生。”
“我知道。”
苏珊娜垂眸：“但你还是选择承担海克瑟莱这一姓氏的责任。我尊重你的选择。”
艾格尼丝摇头，加重了咬字：“不，不是您想得那样。我会尽全力履行义务，但如果有一天我不再身处与理查的婚姻关系之中，我希望能自己决定是否还要步入另一段婚姻。”
“艾格尼丝，你……”
“只要我作为公爵夫人的威望就足够服众，那样就没问题了，”艾格尼丝哂然看向王后的高背椅，“王太后不就是一个例子吗？”
“但王太后手中有继承人这张牌。”
艾格尼丝直视长姐的双眸：“所以，我选择的道路想必比王太后走过的还要艰险。这一点我很清楚。”
“即便如此……”苏珊娜像是第一次见到妹妹一样紧紧盯着艾格尼丝。
艾格尼丝的背上发寒。不要说是逃跑，在这样的注视下，就连转开视线都不可能。这是苏珊娜首次以这样毫不掩饰的眼神打量她－－不仅仅作为亲人，更作为可能的盟友和敌人。这也是艾格尼丝第一次切身意识到，这一位长姐此前对待自己已经算是多有纵容。她挺直背脊，出声打破苏珊娜逼视造就的魔咒：“即便如此，我还是想试一试。”
长久的沉默之后，苏珊娜颔首，不再试探艾格尼丝的心意：“我会向亚伦转达的。但我不保证他会同意。况且，如果仅凭你无法稳定人心，不论是亚伦还是我都会坚持使用联姻的手段。到时候，你可不能因为不顺遂心意而逃跑。”
“当然，”艾格尼丝强迫自己不去想象这最坏的情况，不，也许这还不算最坏的情况，她嘲弄地叹息一声，“说不定理查会从圣地活着回来，更可能的是，他麾下的封臣会成功阻止他出征。”
苏珊娜闻言露出迷人的微笑：“那么，这就成了你必须做好的头等大事。”
第081章 i.
act iv. the buried giant
诗人念出那篇诗。只有一行。
诗人和国王都没有大声念出那行诗的勇气, 只在嘴里品味，仿佛它是秘密的祈祷或者诅咒。
－－博尔赫斯《镜子与面具》*
※
i. into the looking glass
艾格尼丝在冰渣敲窗的声响中醒来，想起从昨天开始，梅兹就一阵阵夹雪的雨。
天气不佳, 今天是否还能按计划启程？
没错, 原计划公爵夫妇今天就要踏上返回布鲁格斯的旅途。
这个念头驱散了艾格尼丝残存的睡意。她翻过身, 正与伊恩对上眼神。他看起来早就醒了。
“又是噩梦？”
艾格尼丝摇头, 静观伊恩以食指缠绕她的发梢, 一圈又一圈，放开而后再次。他这种孩子气的举动总让她无可奈何，没理由也没办法阻止, 反而会看得入迷。她没怎么多想，就坦言：“不知怎么, 这几天都不怎么做梦, 即便做梦，也不是噩梦。”“因为我在这？”无心失言, 伊恩的动作也顿住。
片刻的寂静。
艾格尼丝垂着视线低语：“也许是这样。”
伊恩依然没有应答。她便悄悄抬眸窥探他的表情。他似乎原本打算别开脸，但既然已经被艾格尼丝撞个正着, 便干脆放弃掩饰，苦笑着将她的手拉过去贴到胸口：“都怪你突然说这种话, 你看, 我吓了一跳。”
体温与悸动一同从掌心传来, 染上艾格尼丝的脸颊。她想要抽手：“那我之后不说了。”