“掌柜的，怎么样？我就说这面等会儿再吃不迟。”少年的声音让张元钧迷迷糊糊的睁开眼，刺目的阳光让他对周围的一切都看得不甚真实。张元钧感觉自己好像又回到了丹阳府的那个简陋的面摊。回到了那个与朱笔少年一起，为面摊老板写招牌的晌午。“不迟，不迟。”是面摊老板的声音，这声音即便是时隔多年，张元钧都记忆犹新。“这书生多久没休息了，怎么这就睡着了？”“书生，醒醒，快醒醒。”张元钧感觉好像有人在推自己的胳膊，他揉了揉眼睛坐直身子。映入眼帘的是一张遍布了油污的桌子，桌面上放着结结实实的两碗白面。白面的旁边随意摆放着一支朱笔和一方砚台。看到那支朱笔，张元钧浑身一震，他下意识的就要伸手去抓。手至中途，却被人塞进了一双筷子。随即，他便被一双解着油纸包的手挡住了视线。他循着双手抬头望去，一个陌生又熟悉的少年面容映入了他的眼帘。见到张元钧望来，陈年举起手上的油纸包示意了一下，道：“刚买回来的烧鸡，还热着呢，先生快些尝尝。”面摊、掌柜的、少年、朱笔、砚台，还有那尚未挂起来的招牌。周围的一切，都是那么的陌生又熟悉。张元钧看了看自己刚刚揉过眼睛的右手，有些失神的喃喃道：“我这是？”那摊主听到他的话接道：“我说书生，你多久没睡了？怎么就这么一会儿，你还睡着了？”“这马上就要开考了，你这样下去可不行。”“原来是梦吗...”张元钧下意识的活动了一下右手，发觉只是因为压的久了有些发木，并无大碍。陈年将解开的油纸包放在张元钧面前，轻笑道：“先生可还记得我？”这话让尚未回过神的张元钧一愣，没有反应过来是什么意思。看着张元钧那迷茫的眼神，陈年没有再继续问下去。一碗面煮熟的功夫，在梦中轮回九世。即便有陈年刻意遮去了他前八世的记忆，其中信息也不是一时半刻能消化的掉的。这九世之中，荣华富贵也好、穷困潦倒也罢。不管处张元钧于什么身份、什么地位，有两样东西始终没变过：一个是他的结发妻子刘氏，另一个就是对朝廷操纵粮价真相的执着。九世之中，有七世因此而死。所以陈年才留了下来。他拿起筷子，端过桌子上的素面，对着张元钧道：“先生，快些吃吧，再等下去，面都坨了。”仍在梦境与现实之间徘徊的张元钧好似没有听到一般，看着桌子上的朱笔发呆。张元钧在梦中轮回九世，最后一世，是他唯一寿终正寝的一次。陈年摇了摇头，这黄粱一梦的入梦之法，后劲儿实在是太大了。这还是他没有擅加干涉，刻意模糊之后的结果。若是不管不顾，或者干脆以推演之法将人之命数推演个大概，融入梦境之中。说不得要造就出多少要“改变一切”的“重生者”。
也许是在分辨梦境和现实，张元钧吃的很慢。一顿饭吃完，已经过去了半个时辰。等他醒转过来，陈年已经悄然离开。桌子上留下的朱笔和砚台，让张元钧再次失神。他在面摊上坐了良久，才拿起朱笔和砚台回到了客栈。往后几日，陈年一直在丹阳府的城楼上收集百姓炁机，并没有过多关注张元钧的事。该做的都做了，剩下的就看张元钧自己的选择了。解试三天，比想象的要快。贡院开门的时候，张元钧像是疯了一样向着面摊跑去。这一次，张元钧的情绪比梦中还要激动百倍。他迫切的想要搞明白这到底是怎么一回事。面摊前。“放心，这都是好肉，算是一点心意。”看着那与梦境中一模一样的海碗和面上的肉浇头。情景再现，耳边回响着摊主那熟悉的声音。张元钧摸着怀中朱笔的手，一直在不住的颤抖。直到另外一声招呼响起，张元钧才回过神来。“掌柜的，给我也来一碗~！”他循声望去，一张与梦境中一般无二的面容，出现在他面前。陈年熟练的将手中的油纸包打开，转头问道：“先生可还记得我？”张元钧闻言浑身一颤。记得，他如何不记得？看到解试那与梦中一模一样考题的时候，他就记起了梦中的所有。那个他半道救出的孩子，那个最后时光陪在他身边的少年。两个身影慢慢的在张元钧眼前重叠，他有太多的话想问。但是话到嘴边，却变成了简单的三个字：“为什么？”陈年从竹筒里抽出两双筷子，将其中一双递到张元钧面前，轻声道：“先生还没明白吗？读书可以明理，可以治民。”“可在这个世道，你努力一世，也抵不过监天司的几个术士，更抵不过朝廷的一句话。”“读书，救不了这天下百姓。”张元钧想要反驳，可看到那张与他从饥民手中救下的孩子一般无二的脸，他一句话都说不出来。他自持才学，一身傲骨，可朝廷一纸调令，监天司派出了几个术士，就能造成数府粮荒，引妖祸四起。一府之地，百万黎民，他只救出来这么一个孩子。张元钧没有接陈年递过来的筷子，他从怀中取出朱笔和砚台，放在桌子上，用干哑的嗓音说道：“可那只是你编造的一个梦。”陈年收回筷子，看着周围的行人摇了摇头道：“那是梦，却也不是梦。你看看这丹阳府，再看看那洪山县。”“定州五府粮价疯涨背后的真相，先生心中不是早有答案？”“当日若不是先生一番言语点醒了我，那就是定州五府的未来！”“当日？”张元钧闻言一愣，他记得非常清楚，两人第一次见面就是几日前，在这面摊之中。在这之前，五府粮价早已被平复了下来。“你到底是谁？”